De cette façon, les microplastiques sont aussi rejetés dans des régions éloignées. Les déchets abandonnés (macroplastiques) peuvent également être dispersés dans l’air, qui transporte donc aussi bien les microplastiques que les macroplastiques. Les résidus d’abrasion des pneus en sont un exemple : d’après une modélisation1 , environ trois quarts d’entre eux pénètrent dans le remblai de la route (les 5 premiers mètres à gauche et à droite de la route), près de 5 % dans les autres sols et plus de 20 % dans les eaux de surface. Ils restent plusieurs jours dans l’air avant de se déposer sur le sol et dans les eaux (cf. fiche «Abrasion des pneus »). Effets des microplastiques dans l’air Dans l’air, les petites particules de matières plastiques font partie des poussières fines. Les poussières fines peuvent être inhalées et sont nocives pour la santé en cas de concentrations élevées. Selon la taille des particules, elles sont désignées par les abréviations «PM10 » (inhalables) ou «PM2,5 » (susceptibles de pénétrer dans les poumons). Les particules dont le diamètre est inférieur à 10 ou à 2,5 millièmes de millimètre sont appelées respectivement PM10 et PM2,5. En l’état actuel des connaissances, les microplastiques ne représentent qu’une petite part de la charge en poussières fines. L’ordonnance sur la protection de l’air définit des valeurs limites pour les PM10 et les PM2,5, de même que pour d’autres indices de la pollution de l’air, qui doivent être respectées. De manière générale, le respect des valeurs limites d’immission permet de protéger les êtres humains, les animaux, les plantes et les sols des effets nuisibles et incommodants des polluants atmosphériques.